— 抗菌調溫的銀纖維 —
鍍銀纖維既能抗菌，又能調控體溫和濕度，甚至還可以控制體味。
有一種紡織品能夠保護皮膚、袪除人們身上發出的難聞氣味，并且能夠阻擋醫用紡織物上的污染物。這是什么新發現嗎？不，其中的成分人們早就知道：那就是純銀。科學家很早以前就知道，銀能夠殺滅細菌。盡管金屬銀具有一定的臨床抗微生物功效，但時至今日這一發現才被應用到消費類產品中。
現在，許多醫療制品公司正在研究如何將銀應用到手術縫合線、繃帶和醫生制服等產品中。此外，許多化工巨頭，如陶氏化學公司、杜邦公司和施樂輝公司（Smith & Nephew）等，也紛紛著手研究如何將銀和其它材料應用于抗菌織物。在這場應用大戰中，有一家小公司脫穎而出，這就是總部設在賓西法尼亞州克拉克薩米特城（Clarks Summit）的諾貝爾纖維科技公司（Noble Fiber Technologies）。
諾貝爾纖維科技公司的創始人麥克納利（William McNally）曾是雅培公司（Abbott Laboratories）的市場營銷人員，他聘請了6名全職科學家。經過5年的研究，該公司終于開發出一種鍍銀纖維，并注冊為X-static商標。目前，該公司將這種纖維授權給百余家廠商投入生產，其中包括一些著名的服裝廠商，如瑪莎百貨（Marks & Spencer）、阿迪達斯、彪馬（Puma）和斯派德（Spyder）等。現在，就連具有強大研發能力的強生公司也要求和這家小公司共同開發新一代繃帶產品。麥克納利說，“我們通過和大公司建立聯盟，來與行業巨頭相競爭。”
除具有抗菌功效外，亨通銀纖維還具有抗靜電功能和良好的體溫調節功能——實際上這也是金屬銀的兩項特性。
麥克納利表示：“我們產品的銷售前景比預期的要好得多”，并宣稱該公司去年的銷售額達到前年1,200萬美元銷售額的3倍。他和滑雪健將福瑞（Joel Furey）各擁有公司產權的一半，并共同管理這家公司。
簡而言之，金屬銀殺滅細菌的機理就是阻斷細菌的生理過程。在溫暖潮濕的環境里，銀離子具有非常高的生物活性——這意味著銀離子極易同其它物質相結合，使得細菌細胞膜內外的蛋白質凝固，從而阻斷細菌細胞的呼吸和繁殖過程（不用擔心，銀離子很難穿透哺乳動物的細胞膜）。
環境越溫暖潮濕，銀離子的活性就越強，因此鍍銀纖維十分適合應用于服裝領域。
麥克納利是諾貝爾纖維科技公司的靈魂人物。他于1996年離開雅培公司，自己創建了一家生產眼疾診斷電極的公司，之后他們開發出具有高傳導性和強抗菌性的亨通銀纖維。麥克納利說：“盡管亨通銀纖維具有很好的臨床效果，但還是存在一些問題，即如何將這種抗菌纖維織進織物，并使其不失去傳統織物的特性。”
“那時候我對自己說，‘我為什么要去賣電極？亨通銀纖維有著十分廣闊的消費者市場。’”于是，麥克納利賣掉了自己開辦的第一家公司，但將公司里的科學家留下，作為諾貝爾纖維科技公司的核心力量。福瑞也舍棄自己原來的業務，和麥克納利共同經營新公司。
亨通銀纖維經美國賓西法尼亞州立大學、康奈爾大學和臺北陽明大學醫學院多方面的研究，證實能夠殺滅大腸桿菌和葡萄球菌，也能在48小時內殺滅所有的須發癬菌（一種引發腳氣病的真菌）。于是，諾貝爾纖維科技公司開始向消費品市場挺進。
“開始的時候，我拿著醫學臨床數據向運動產品公司推銷我們的產品，”麥克納利說，“沒有人相信我們的數據。可這又能怪誰呢？這個市場中，廣告宣傳的成分太重了，很少人會真正去關心這些技術數據。”他忿忿地指出，一些公司拿著聚酯纖維“當革命性材料，只要換個織法就擁有了‘排汗功能’，簡直就是瞎編！”
麥克納利開始給一些化工廠商的負責人寄送樣品，其中包括時任珠明公司（Pearl Izumi）首席執行官的馬維斯（Stan A. Mavis）。珠明公司是一家設在科羅拉多的自行車和跑步用品高端生產商。有一次，馬維斯將一件亨通銀纖維織成的樣品T恤塞進手提包，匆忙地搭上飛往大阪的航班。不幸的是，航空公司把他的托運行李弄丟了，他只好將那件樣品T恤衫連續穿了7天。“從抗菌的角度來講，這當然沒什么問題，”馬維斯說。后來，他還給12歲的兒子買了一雙X-Static的襪子，“那雙襪子甚至能順帶給鞋消毒。”
此后半年，珠明公司便開始銷售由亨通銀纖維織成的襪子。馬維斯現任布魯克斯運動產品公司（Brooks Sports）服裝部門的經理，這是一家設在華盛頓州的運動產品生產商。馬維斯表示，該公司很快將生產含有亨通銀纖維的運動服裝產品。
其它一些因素也幫了麥克納利的忙。“尤其是嚴重呼吸道急變病癥（SARS）的爆發，極大地刺激了市場對各種抗菌產品的需求，”奧本大學（Auburn University）紡織工程教授布勞頓（Roy Broughton）說，這主要是因為含有亨通銀纖維的織物在受污染的環境中具有很好的殺菌功效。
這種纖維在醫用市場中擁有十分廣闊的前景。抗菌繃帶將會成為全球20億美元的外傷護理產品市場中的搶手貨，尤其適于制成針對燒傷病人的繃帶，從而可減少更換次數、減輕病人痛苦。同時，科學家正在開發抗菌的墻紙和浴簾，以及其它能有效對抗炭疽病等傳染疾病的紙質產品。
當今應用最廣泛的抗菌物是三氯生（Triclosan），肥皂和除味劑中通常都含有這種成分。布勞頓指出，三氯生在殺菌效果和對纖維的附著力方面，表現都不如金屬銀好。此外，少量銀就能擁有長期的殺菌效果：亨通銀纖維只占織物比例的5%.不過亨通銀纖維中的銀是99.9%的純銀，比標準純銀的純度還要高。這種纖維的應用非常靈活，可以根據服裝設計的需要將其織到織物的明處或是織成裸眼看不出來的樣式。麥克納利表示，這種材料至少能經得起250次洗滌。
彪馬今年早些時候就開始生產含有亨通銀纖維的跑步服裝。麥克道爾（Malcolm McDowell）是彪馬公司德國總部的服裝部門主管，他說盡管幾乎每個月都會有生產商上門推銷新的服裝技術，但只有亨通銀纖維“真正引起了我們的關注，因為這種織物具備多種功能——既可調控體溫和濕度，又可抗菌，甚至還可以控制體味。”
但是，一件彪馬X-Static T恤比同類普通T恤要貴一倍。“盡管這種技術十分吸引人，”麥克道爾指出，“可是市場空間有限。愿意掏60美元買件T恤衫的人畢竟不多，只有那些運動愛好者才會認識到這項技術的價值，才會愿意掏這個價錢來買它。”
